不是所有燕子筑的巢都能叫燕窝，只有雨燕科下的金丝燕，用自己的唾液分泌物搭建的巢穴才称之为燕窝。它们的舌下唾液腺格外发达，分泌出的胶质唾液黏稠而富有韧性。和我们常见的家燕不同，金丝燕体型更小，体长只有 10-15 厘米左右，羽毛多呈灰褐色，凑近看能发现它喉部泛着淡淡的金橙色光泽，“金丝燕” 这个名字也正是由此而来。

金丝燕对栖息环境有着近乎苛刻的挑剔。它们主要生活在东南亚的热带雨林、沿海峭壁以及洞穴中，比如印尼、马来西亚的原始林区等，那里湿度恒定、空气纯净、远离喧嚣；如今有仿照洞穴生态而建的专属燕屋，为它们提供安全、安静的繁衍空间。无论洞穴还是燕屋，都必须保持恰到好处的温度与湿度，确保空气流通无染。每年到了繁殖季节，金丝燕就会开始忙碌地筑巢，为孕育幼鸟做准备。